Egregore

Introduzione

Tra tutte le figure del cristianesimo, nessuna appare così intimamente legata ai cicli cosmici quanto Giovanni Battista. Profeta, asceta, predicatore nel deserto e precursore di Cristo, Giovanni occupa una posizione unica nel calendario liturgico: la sua nascita viene celebrata il 24 giugno, immediatamente dopo il solstizio d’estate, il momento in cui il Sole raggiunge il culmine del suo percorso annuale.

Questa collocazione non è casuale. Fin dall’antichità cristiana la festa di San Giovanni è stata interpretata come un potente simbolo del rapporto tra luce e tenebra, crescita e declino, preparazione e compimento. Attorno alla sua figura si sono stratificate tradizioni religiose, astronomiche, popolari ed esoteriche che ne fanno uno dei personaggi più affascinanti della cultura occidentale.

Per comprendere il significato profondo di questa ricorrenza occorre esplorare il punto d’incontro tra astronomia, teologia, antropologia e simbolismo.

Il solstizio: il Sole che si ferma

Il termine solstizio deriva dal latino solstitium, “Sole fermo”. Intorno al 21 giugno il Sole raggiunge infatti il punto più elevato nel cielo dell’emisfero settentrionale.

Per alcuni giorni l’altezza dell’astro sembra immutata, prima che inizi lentamente la sua discesa verso l’autunno e l’inverno.

Paradossalmente, proprio quando la luce raggiunge il suo massimo splendore, comincia a diminuire.

Questo fenomeno colpì profondamente le antiche civiltà. Per agricoltori, sacerdoti e astronomi il solstizio rappresentava una soglia: non soltanto il trionfo della luce, ma anche l’inizio della sua progressiva decadenza. Il massimo conteneva già il germe del minimo.

Perché la Chiesa collocò la nascita di Giovanni il 24 giugno?

La risposta si trova nel Vangelo di Luca, che colloca la nascita del Battista circa sei mesi prima di quella di Gesù (Lc 1, 26-36). Poiché la tradizione cristiana fissò la nascita di Cristo al 25 dicembre, in prossimità del solstizio d’inverno, quella del Battista venne naturalmente collocata sei mesi prima, il 24 giugno.

Ma la scelta non fu soltanto cronologica.

I Padri della Chiesa colsero immediatamente il significato simbolico di questa coincidenza. Nel Vangelo di Giovanni il Battista pronuncia una frase destinata a diventare fondamentale:

«Egli deve crescere; io invece diminuire.»
(Giovanni 3,30)

Queste parole furono interpretate come una perfetta allegoria cosmica.

Dopo il solstizio estivo, la durata del giorno diminuisce progressivamente: la luce solare “decresce”. Dopo il solstizio invernale, celebrato con il Natale, la luce ricomincia invece a crescere.

Così Giovanni diventa il simbolo di ciò che si ritrae affinché possa manifestarsi qualcosa di più grande.

Cristo è il Sole che aumenta.

Giovanni è il Sole che declina.

Sant’Agostino sintetizzò magistralmente questo rapporto:

«Giovanni nacque quando i giorni cominciano ad accorciarsi; Cristo quando iniziano ad allungarsi.»

L’astronomia divenne così teologia.

Giovanni come figura della soglia

Nella simbologia religiosa Giovanni Battista è essenzialmente un uomo di passaggio.

Non fonda una nuova religione. Non si presenta come il Messia. Non cerca seguaci per sé. La sua missione consiste nel preparare una via.

Egli vive sulla frontiera tra due mondi:

• tra Antico e Nuovo Testamento;
• tra Legge e Grazia;
• tra profezia e compimento;
• tra attesa e rivelazione.

Per questo motivo la sua figura è stata spesso associata ai simboli della porta e della soglia.

In molte tradizioni spirituali Giovanni rappresenta il guardiano del passaggio iniziatico, colui che conduce il ricercatore fino alla soglia della conoscenza senza oltrepassarla al suo posto.

Il fuoco di San Giovanni

Uno degli aspetti più suggestivi della festa è costituito dai falò di San Giovanni.

Dalla Spagna all’Italia, dalla Francia alla Scandinavia, la notte tra il 23 e il 24 giugno è stata per secoli illuminata da grandi fuochi rituali.

Le loro origini sono molto più antiche del Cristianesimo. Le popolazioni indoeuropee celebravano il solstizio con accensioni rituali che rappresentavano il Sole terrestre, un modo per partecipare simbolicamente alla sua energia.

La Chiesa non eliminò queste pratiche ma le reinterpretò.

Il fuoco divenne simbolo di Giovanni:

• luce che precede una luce più grande;
• purificazione spirituale;
• trasformazione interiore;
• vittoria sulle forze oscure.

In molte regioni europee si riteneva che saltare sopra il fuoco portasse salute, prosperità e protezione.

La rugiada e l’acqua di San Giovanni

Se il fuoco rappresenta il Sole, l’acqua rappresenta naturalmente Giovanni Battista.

Il suo stesso nome è indissolubilmente legato al rito del battesimo.

Per questa ragione la notte di San Giovanni è stata associata a pratiche popolari legate all’acqua e alla rugiada.

In Italia è diffusa la tradizione dell’acqua di San Giovanni, preparata lasciando in infusione all’aperto erbe e fiori raccolti il 23 giugno:

• iperico;
• lavanda;
• rosmarino;
• salvia;
• menta;
• artemisia.

Secondo la tradizione, la rugiada notturna caricava l’acqua di virtù benefiche e protettive. Al mattino ci si lavava il volto e le mani per ricevere fortuna e salute.

Dietro queste usanze si riconosce un antichissimo simbolismo di purificazione e rigenerazione.

Giovanni Battista nella tradizione simbolica ed esoterica

Oltre alla sua centralità nel Cristianesimo, Giovanni Battista occupa un posto importante in numerose correnti spirituali e iniziatiche dell’Occidente.

La sua figura è stata interpretata come rappresentazione dell’iniziatore, colui che prepara l’individuo a una trasformazione interiore.

Nel simbolismo tradizionale esistono due porte celesti:

• la Porta degli Uomini, associata al solstizio d’inverno;
• la Porta degli Dei, associata al solstizio d’estate.

Questa concezione, presente nel pensiero pitagorico, neoplatonico e successivamente ripresa dalla tradizione ermetica e da numerosi autori del Novecento, vede nel solstizio estivo un momento di passaggio verso la dimensione spirituale.

In tale prospettiva Giovanni Battista diventa il custode della porta solstiziale estiva, il punto di passaggio tra il mondo visibile e quello invisibile.

Il simbolismo della decrescita

La cultura contemporanea tende a identificare il successo con la crescita continua.

Il simbolismo di Giovanni propone invece una lezione diversa.

Il Battista raggiunge la massima notorietà proprio nel momento in cui decide di ritirarsi.

Quando Cristo appare, Giovanni comprende che la sua missione è compiuta.

Accetta di diminuire.

Accetta di lasciare spazio.

Accetta di scomparire affinché emerga qualcosa di più grande.

Anche il Sole del solstizio insegna la stessa verità.

Nel momento della massima luce inizia il declino.

Ma questo declino non è una sconfitta.

È parte del ciclo cosmico.

È la condizione necessaria per una futura rinascita.

Un simbolo ancora vivo

A oltre duemila anni dalla sua morte, Giovanni Battista continua a parlare all’uomo contemporaneo.

La sua festa conserva un fascino che va oltre la religione. Essa ci ricorda che la natura procede per cicli e non per linee rette; che ogni apice contiene un cambiamento; che ogni luce genera la propria ombra; che ogni compimento apre una nuova fase.

Il solstizio d’estate e San Giovanni celebrano insieme una delle più profonde intuizioni dell’umanità: la vera sapienza consiste nel riconoscere il momento in cui crescere e quello in cui lasciare andare.

Per questo, nella notte più luminosa dell’anno, attorno ai fuochi accesi sulle colline o davanti all’acqua lasciata sotto le stelle, continua a risuonare il messaggio del Battista: preparare la via, illuminare il cammino e poi, con umiltà, lasciare che la luce prosegua il suo corso.

Bibliografia essenziale

Fonti bibliche e patristiche

• La Sacra Bibbia, Vangelo secondo Luca (1, 5-80); Vangelo secondo Giovanni (1, 6-36; 3, 22-30).
• Sant’Agostino, Discorsi. Sermoni per le feste dei santi, Città Nuova, Roma.
• Jacopo da Varazze, Legenda Aurea, Einaudi, Torino.

Storia delle religioni e antropologia

• Mircea Eliade, Trattato di storia delle religioni, Bollati Boringhieri, Torino.
• Mircea Eliade, Il sacro e il profano, Bollati Boringhieri, Torino.
• James G. Frazer, Il ramo d’oro, Newton Compton, Roma.
• Giuseppe Cocchiara, Il folklore in Europa, Bollati Boringhieri, Torino.
• Carlo Ginzburg, Storia notturna. Una decifrazione del sabba, Adelphi, Milano.

Simbolismo e tradizione

• René Guénon, Simboli della scienza sacra, Adelphi, Milano.
• René Guénon, Il Re del Mondo, Adelphi, Milano.
• Ananda K. Coomaraswamy, Il simbolismo tradizionale, Edizioni Mediterranee, Roma.
• Jean Daniélou, I simboli cristiani primitivi, Arkeios, Roma.

Tradizioni popolari e calendario rituale

• Alfredo Cattabiani, Calendario. Le feste, i miti, le leggende e i riti dell’anno, Rusconi, Milano.
• Jean Markale, I Celti e la civiltà celtica, Jaca Book, Milano.

Astronomia culturale e simbolismo cosmico

• Giorgio de Santillana – Hertha von Dechend, Il mulino di Amleto. Saggio sul mito e la struttura del tempo, Adelphi, Milano.
• John North, Storia dell’astronomia, Einaudi, Torino.

Approfondimenti su Giovanni Battista

• Joseph Ratzinger (Benedetto XVI), Gesù di Nazaret, Libreria Editrice Vaticana.
• Xavier Léon-Dufour, Dizionario del Nuovo Testamento, Queriniana, Brescia.

Citazione conclusiva

«Bisogna che egli cresca e che io diminuisca.»
(Giovanni 3,30)

In questa frase, apparentemente semplice, la tradizione cristiana ha riconosciuto uno dei più profondi simboli cosmici dell’Occidente: il mistero del solstizio d’estate, quando la luce raggiunge il suo apice e, proprio per questo, inizia il cammino che la condurrà verso una nuova trasformazione.